Bowling’in izleri, en az 7000 yıl öncesine Mısır’a kadar dayanır. Burada yapılan kazılarda, bir çocuk mezarında taş toplar ve 9 pin bulunmuştur. Bowlingin tarihi, sonraki 5000 yıl boyunca bilinmezliğini muhafaza eder. Üçüncü yüzyıl Almanya’sında, Bowling dinsel bir törendi.O zamanlarda , Almanlar "Kegel" adını verdikleri sopalar taşırlardı. Bunlar korunma amaçlıydı. Kiliselerin bir ucuna bir dinsizi ifade eden kegel’i dikerler ve diğer yönden ona bir top yuvarlarlardı. Eğer bowlingçi (Kegler) , kegel’i devirirse , bir dinsizi öldürdüğü varsayılırdı ve Kilise idare heyetinin ziyafeti ile onurlandırılırdı.Bir bowlingci kegel’i deviremediği zaman Kilisede ruhani duygularını güçlendirebilmek için cesaretlendirilirdi.
 

Binlerce yıl boyunca Almanlar 3’lü gruptan 17’li gruba kadar değişen pinlerle bowling oynadılar. 9 pin en popüler sayı olarak ortaya çıktı. Oyun çeşitli yüzeylerde oynanarak ilerledi. (Toprak, kayağantaş, cüruf). Ağaç yüzey ilk olarak Hollanda ve İsviçre’de görüldü. Bu zamanların bowling hatları yaklaşık olarak 1 feet ( 30,5 cm )genişlikteydi.9 pin Bowling aynı anda fakat değişik pin yerleştirmeleri ve pin ölçüleriyle Fransa, İngiltere ve İspanya’ya sıçradı. Fransızların oyununun adı "Guilles" İngilizlerin "Skittles" ve "Long Bowling"di. Long Bowling modern bowlingin başlangıcıdır.İngiltere’de Bowling, halk tabakasının sporu kabul edildi. İlk saha Londra’da 15. yüzyılda açıldı . "Alley" (Bowling oyunu için dar patika) kelimesi, pin bowling kuruluşları arasında birleştirici oldu ve bowling meyhane yaşantısında daha iyi tanınmaya başlandı. Bowling bu imajla, Amerika’ya Hollanda’lı kolonicilerle geldi. Alley (1896) Bowlingin Amerikadaki gelişimini; ortaklıkların organizasyonu, oyun için standartların oluşturulması, çeşitli oluşumların bölgesel kontrolleri açısından, 4 genel zaman periyodu içerisinde incelenmiştir.

Bu çağ boyunca, Amerika’da bowling’in gelişmesi için yasal tek yol klüpler olarak ortaya çıktı. Bowling’in varlığı klüplerle devam ettirildi. Yalnız kurallar ve standartlardaki kaos bowlingin yarışma olarak gelecekte gelişmesini engelliyordu.

Bowling çeşitli şekiller aldı. Doğudakiler, Batıdakilerden farklı oynuyordu. Bazıları 9 pin bazıları 10 pin oynuyorlardı.Bu yıllar boyunca maksimum skor genellikle 200’dü. Her frame’de 3 atış vardı ve her deneme bütün pinleri yıkmak içindi. 10 frame bir oyun yapıyordu. Bazı bölgelerde, bowling oyuncusu 200 puanla oyuna başlar, her atışında puanı düşürmeye çalışır ve "0" puana varmak amaç olurdu. Düşen pinler bazen lane’de bırakılır , bazende diğer top atılmadan süpürülürdü.Ayrıca topların ve pinlerin boyutları ve ağırlıkları değişiklik gösterirdi ve lane’lerde standart yoktu. Değişmez kurallar ve standartlar, bowlingin gelişmesi ve ulusal yarışmaların başlayabilmesi için hayati bir zorunluluktu. Yarışma bowlingini teşvik etmek için gayret olarak, bütün yarışmacıların bağlı olacağı standartlar ve kuralları düzenlemek amacı ile bowling kulüplerinin oluşturacağı daha büyük organizasyonlar kuruldu. Bu kuruluşlar yeterince birbirine bağlı kalamadı, ama herbiri standardizasyon amacına ulaşmak için bazı yardımlarda bulundu. İlk bu tip kuruluş 1875’de bir çok klübü kendisine üye yapan NBA (Ulusal Bowling Kuruluşu) idi. NBA kuralları; top ölçülerine, oyun yöntemlerine ve hat ölçülerine göre formüle etti. 1890 yılında Amerika Bowling Ligi (ABL) , üçüncü atışı frame’den çıkardı yalnız maksimum olası skoru 200 de bıraktı.

Yarışma , bowlinginin gelişmesinde en önemli zamandır. Bu gelişme Amerika Bowling Kongresi’nin (ABC) kurulmasıyla başladı. Çoğu bowling oyuncusunun bugün bile tanınması bu yüzdendir. 1895’de bu kongre , oyuncuya kendini daha çok geliştirmesi için olanak tanıyan , 300 maksimum skorunu kabul etti. Ayrıca kabul edilen özelliklerle herkesin uyum içinde olabilmesi için hat ölçümlerini denetleyen bir program başlattı. ABC , ayrıca bu sporu tanıtmak ve ülkenin her bölümünden insanları birbirleri ile standart şartlar altında yarıştırmak amacıyla yılda bir kez yapılan turnuvayı başlattı.

Bu tip iki turnuva halen vardır ; erkekler için ABC turnuvası , ve bayanlar için WIBC (Uluslararası Bayanlar Bowling Kongresi) turnuvası her bir kuruluş ; ferdi , çiftlerde ve 5 kişilik takımlarda handikapsız yarışmalarda faaliyet gösterdi.
Bowling büyük ün kazandırmaya ve para ödülü vermeye başlayınca, tecrübeli bowling oyuncuları sık sık eşlemeli yarışmalarda karşılaşmaya başladılar.
Ülkenin taşra kesimlerinde, kendi finansal destekçileri ve kendisine para yatıran bahisçileriyle büyük kalabalıklar önünde maç yaparlardı. Çünkü bu karşılaşmalar, bahislerin döndüğü bu yüzden büyük kalabalıkların oluştuğu ve daha değişik iddalara fırsat vermesi açısından önemliydi. Büyük ilgi çeken olaylar ; satıcılara daha çok ürün satmaları açısından , seyahat eden yıldızlar ve gruplara kendilerini gösterebilmeleri açısından , kumarbazlara insanları çeşitli bahislere çekebilmeleri açısından büyük avantajdı. Doğal olarak her yönden "en iyi" olabilmek için bu kalabalıklar büyük fırsattı.Doğal olarak çoğu Amerika’da ya da dünyada en iyi olacağını iddia etti. Bu tip iddialar, meydan okuma tipindeki karşılaşma sisteminin, en iyi kimin olduğunu ortaya çıkaran tek yol olduğunu gösterdi. Ama bu sistem çok hızlı ve özensiz bir biçimde yayıldı.
Ülkedeki büyük turnuvaların arkasından bu tip meydan okuma karşılaşmaları yapılmaya başlandı. Turnuvada en iyi olan kişi ulusal şampiyonluk için hak iddia etmeye veya unvan başkasında ise , unvanı el değiştirinceye kadar maç yapmaya devam ederdi. Bu karşılaşmanın galibi unvanını her zaman korumak zorundaydı. Başka bir turnuvada kendisine her an meydan okunabilirdi. Meydan okuma metodu All-Star turnuvalarında devre dışı bırakıldı. Yarışmacılar önce kendi bölge ve eyalet turnuvalarında başarılı olmak zorundaydılar. Benzer bir turnuva ve All-Star birleşerek, bütün bowling oyuncularının davet edildiği "World’s Invitational" ortaya çıktı. Bayanlar bölümü daha sonradan eklendi. Bu turnuvalar toplam yarışmacı grupları içindeki en iyiyi, onları 100 oyunlu zor etaplardan geçirerek belirlemeye çalıştı.1950’lerin sonu 1960’ların başında yaygın televizyon kullanımı nedeniyle, her yaşta insanın beğenisini kazanarak keskin bir yükseliş gösterir. Bu bowling patlaması dünyada bir çok bowling merkezi oluşmasına neden oldu. Bu da bowlingin tam bir aile eğlencesi olmasına yol açtı. Profesyonel Bowling Kuruluşu (PBA) 1958’de kuruldu. Bu kuruluş deneyimli bowling oyuncuları için ferdi şampiyonalar düzenledi. Sürekli televizyonlarda gösterilmesi bunun yanı sıra Bayanlar Profesyonel Bowling Turnuvası (LPBT) bowlingi halkın gözbebeği yapmasına yetti.